El Mundial 2026 está preparado para ser un torneo innovador con un formato ampliado. Por primera vez, competirán 48 equipos, en lugar de los tradicionales 32. Este cambio está diseñado para aumentar la representación global y ofrecer a más naciones la oportunidad de participar en el escenario más grande del fútbol. El torneo comenzará el 11 de junio de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México, marcando la primera vez que el Mundial será organizado por tres países.
El nuevo formato consistirá en 16 grupos de tres equipos cada uno, reemplazando la estructura anterior de grupos de cuatro equipos. Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a una fase eliminatoria de 32 equipos. Este ajuste tiene como objetivo mantener la emoción de la fase de grupos mientras se asegura que cada partido siga siendo competitivo. Sin embargo, esta nueva configuración plantea preguntas sobre posibles empates estratégicos o colusión en los últimos partidos de grupo debido al número impar de equipos.
Históricamente, el Mundial ha visto varios cambios de formato, con la última expansión significativa ocurriendo en 1998, cuando el torneo creció de 24 a 32 equipos. Se espera que esta última expansión brinde más oportunidades a las naciones emergentes del fútbol para mostrar sus talentos en una plataforma internacional. El cambio también refleja el compromiso de la FIFA de globalizar el deporte y aumentar su atractivo en todo el mundo.
Para los apostadores, el formato ampliado introduce nuevas dinámicas a considerar. El aumento en el número de equipos y partidos ofrece más oportunidades de apuestas, pero también añade complejidad a la hora de predecir resultados. Los apostadores deberán prestar mucha atención a las actuaciones de los equipos tradicionalmente de menor rango, ya que estas naciones podrían sorprender a las probabilidades al tener la oportunidad de competir a este nivel.
Los corredores de apuestas como BetMGM y Betfair ya han ajustado sus mercados para reflejar el nuevo formato. Las probabilidades de ganador absoluto pueden cambiar a medida que más equipos entran en juego, y las apuestas en la fase de grupos podrían ver una mayor volatilidad con grupos de tres equipos. Se aconseja a los apostadores mantenerse informados sobre la forma de los equipos y los posibles ajustes tácticos que los entrenadores podrían emplear en este nuevo entorno.
