La performance du Japon au Qatar 2022 - battre l'Allemagne et l'Espagne en phase de groupes avant de perdre de peu contre la Croatie aux tirs au but - n'était pas une aberration. C'était l'annonce d'un système tactique véritablement compétitif, construit sur des blocs défensifs disciplinés et des contre-transitions d'une efficacité dévastatrice. La question pour la Coupe du Monde 2026 est de savoir si Hajime Moriyasu a développé ce modèle davantage, ou si les équipes se sont ajustées pour le neutraliser.
Les preuves de la campagne de qualification 2026 et de la Coupe d'Asie suivante suggèrent que la réponse est le développement, pas la stagnation. Le Japon déploie maintenant une ligne défensive plus haute en possession - un changement par rapport au bloc central compact de 2022 - ce qui crée plus d'espace dans le dos pour leurs ailiers mais nécessite une récupération plus précise. Les déclencheurs de pressing arrivent plus tôt, la balle verticale depuis le gardien et le défenseur central est utilisée plus agressivement, et la vitesse de transition du milieu de terrain japonais s'est visiblement accélérée.
L'expérience en club européen du squad japonais est sans précédent dans l'histoire du football asiatique. Takefusa Kubo (Real Sociedad), Wataru Endo (Liverpool), Ritsu Doan (Freiburg), Kaoru Mitoma (Brighton) et Daichi Kamada (Lazio) forment un noyau de joueurs évoluant au standard mi-haut de la Premier League et de la Bundesliga. Ce sont des joueurs qui affrontent le football de club européen d'élite chaque semaine - et ont internalisé sa vitesse et sa structure.
Le tirage au sort du groupe japonais - aux côtés de la Colombie, de l'Algérie et du Costa Rica - est le plus fort qu'ils aient reçu à une Coupe du Monde depuis 2010, mais le chemin est plus clair que leurs précédents historiques ne le suggèrent. La Colombie est dangereuse mais irrégulière ; l'Algérie est plutôt un candidat à la Coupe d'Afrique qu'une menace mondiale ; le Costa Rica est le quatrième meilleur qualifié de la CONCACAF. Le Japon est favori pour se qualifier, et s'il le fait, un match de 8e de finale contre un deuxième de groupe européen du groupe B est plausible.
Comme propositions de paris, le Japon pour se qualifier de son groupe à -120 (1,83) est la plus propre. Pour ceux qui cherchent de la valeur, le Japon en quarts de finale à +350 (4,50) est genuinement attrayant - cela ne nécessite que deux victoires sur des adversaires qui ne sont pas des nations de premier rang. À +5000 (51,00) pour l'outright, le Japon reste une position à potentiel extrême et petite mise qui récompense une gestion disciplinée de la bankroll.
